Gatunek rozmieszczony w basenie Morza Śródziemnego i w środkowej części Europy, na wschód docierający do Kaukazu i Azji Mniejszej. W Polsce ryjkowiec ten należy do rzadkości — notowano go z nielicznych stanowisk w tylko pięciu krainach położonych w zachodniej i południowej części kraju, przy czym większość danych o jego występowaniu opiera się na znaleziskach sprzed 1910 roku. Zasiedla mokre łąki, rowy, zarośla, przydroża i żwirowiska. Jako rośliny żywicielskie tego gatunku były podawane w piśmiennictwie: starzec wodny — Senecio aquaticus Huds., starzec Jakubek — S. jacobaea L., pępawa dwuletnia — Crepis biennis L. i gorczycznik pospolity — Barbaraea vulgaris R. Br. Postacie dojrzałe poławiano od kwietnia do września. Larwy żyją w szyi korzeniowej i dolnej części łodygi, odżywiając się tkankami rdzenia; przed przepoczwarzeniem robią komorę poczwarkową z włókien żerowiska.