Szeroko rozprzestrzeniony gatunek w środkowej i północnej części Europy oraz w leśnej, południowo-zachodniej strefie europejskiej części ZSRR. W Europie dociera na zachód do Hiszpanii, Francji i Szwajcarii, gdzie w Alpach jest spotykany do wysokości około 2000 m n.p.m. W Europie północnej sięga do skrajnych prowincji w Skandynawii, natomiast w Europie środkowej jest rozmieszczony głównie w rejonach górzystych, a na niżu tylko na rozproszonych stanowiskach reliktowych. Z Polski jest znany tylko z południowej części kraju, gdzie zwarcie występuje w Sudetach i całym łuku karpackim oraz na podgórzach. Cykl rozwojowy trwa około trzech lat. Larwy żyją w cienkiej warstwie próchnicy zmieszanej ze żwirem lub piaskiem pod płatami i poduszkami mchów i porostów na skałach lub dużych kamieniach. Larwy, prócz odżywiania się podziemnymi częściami mchów, wyżerają również mało ruchliwe larwy i poczwarki innych owadów. W zależności od warunków mikroklimatycznych występujących w danym płacie mchu, przepoczwarczenie może rozpocząć się w lipcu, sierpniu lub we wrześniu, a czas trwania stadium poczwarki waha się od około 10 dni do trzech tygodni. Wylęgnięte postacie dojrzałe przezimowują w komorach poczwarkowych w miejscach żerowania larw i ukazują się na zewnątrz w drugiej połowie kwietnia lub na początku maja.