Gatunek szeroko rozprzestrzeniony w prawic całej Europie i Syberii Zachodniej (z wyjątkiem skrajnych obszarów północnych), notowany poza tym z Algierii, Azji Mniejszej, Syrii, Turkiestanu, Iranu oraz północnych części Kazachstanu i Mongolii. Zawleczony do Kanady, Brazylii, na Haiti i Nową Zelandię. W Polsce występuje na całym obszarze prócz wyższych partii górskich. Chrząszcz ten jest pospolity na terenach nizinnych, rzadszy w górach. Zasiedla głównie tereny otwarte porośnięte roślinnością trawiastą, niekiedy licznie występuje na uprawach rolnych. Cykl rozwojowy trwa od 4 do 5 lat. Postacie dojrzałe pojawiają się na terenach nizinnych pod koniec marca albo na początku kwietnia i żyją do lipca. W ciągu dnia znajdują się w ukryciu, ukazują się wieczorem i odbywają loty przy temperaturze nie niższej niż +21°0 i wilgotności powietrza 80%. Kopulacja zwykle odbywa się w maju, a składanie jaj rozciąga się od końca maja do połowy lipca. Larwy żyją w glebach pól uprawnych, niezbyt wilgotnych łąk, pastwisk, ugorów, nieużytków i miedz. Larwy, zwane drutowcami, są uważane za szkodniki z powodu żerowania na podziemnych częściach roślin uprawnych. Z uwagi na niską liczebność występowania u nas omawiany gatunek stawiany jest na ostatnim miejscu wśród czterech szkodliwych gatunków z rodzaju Agriotes Eschsch. Przepoczwarczenie odbywa się w lipcu-sierpniu. Postacie dojrzałe zimują w komorach poczwarkowych; niekiedy są wypłukiwane z gleby wodami powodziowymi oraz wypłaszane na jesieni i wczesną wiosną podczas prac polowych — kryją się wtedy pod kamienie, bryły ziemi i w szczeliny gleby.