Gatunek rozprzestrzeniony w środkowej i północnej Europie oraz na Syberii, w Fennoskandii sięgający daleko poza koło podbiegunowe, a na południu do Włoch i Azji Mniejszej. Drzewożerek olchowiec w Polsce występuje rzadko i sporadycznie, był notowany z nielicznych stanowisk w dziewięciu krainach. Opada głównie uschnięte cienkie pnie olch, rzadziej leszczyn. Chodnik macierzysty i chodniki larwalne przebiegają równolegle do włókien drewna, ale całe żerowisko leży w korze.