Gatunek rozprzestrzeniony w prawie całej Europie, sięgający na wschód po Azję Północną i Środkową; notowany ponadto z Afryki Północnej i jako importowany do Ameryki Północnej. W Polsce pospolity, występuje w całym kraju prócz wyższych partii górskich. Zamieszkuje pola, łąki, ugory, przydroża, miejsca ruderalne, rowy, suche zbocza, skarpy, jasne lasy i zarośla. Żyje na różnych roślinach motylkowatych (Papilionaceae), jak lucerna siewna — Medicago satva L., lucerna sierpowata — M. falcata L., lucerna nerkowata — M. lupulina L., nostrzyk biały — Melilotus albus Med., koniczyna biała — Trifolium repens L. i koniczyna łąkowa — T. pratense L. Jest szkodnikiem w uprawach lucerny i koniczyny. Samica składa 600-1500 jaj przez wiele tygodni od początku czerwca, zwykle w części szczytowe łodyg. W zależności od warunków klimatycznych larwy wylęgają się po upływie 2-4 tygodni. Młode larwy żerują między pofałdowanymi, nie rozwiniętymi w pełni liśćmi, starsze, nie kryjąc się, odżywiają się na rozwiniętych liściach. Stadium poczwarki trwa od około dwóch tygodni do kilku miesięcy.