Gatunek eurosyberyjski, rozsiedlony w Europie od skrajnych obszarów północnych przez środkową część kontynentu aż do wschodniej Francji, południowego Tyrolu, Węgier i Ukrainy, docierający na wschód przez Syberię aż do Amuru. W Polsce znany z nielicznych rozproszonych stanowisk tylko w południowej części kraju. Zamieszkuje zarówno tereny nizinne, jak i górzyste, gdzie sięga ponad górną granicę lasu. Jest poławiany przeważnie na wilgotnych łąkach, bagnach i torfowiskach. Chrząszcze ukazują się w kwietniu i są spotykane do końca lipca.

Gatunek ściśle związany z biotopami bagiennymi, torfowiskami, olsami i młakami. Występuje często masowo. Jest gatunkiem wczesnowiosennym, przy czym w pierwszej dekadzie maja bardzo wyraźnie przeważają samce, natomiast w pierwszej połowie czerwca praktycznie są już tylko samice. W Katalogu (Burakowski i in. 1985) podano stanowiska z okolic Krakowa na podstawie informacji zawartych w pracy Strojnowskiego (1965), w której autor twierdzi, że postacie larwalne Tetrops praeusta (L.) niszczone są przez larwy "Cantharis paludosa Fall., które autor znajdował często na wiosnę w kolebkach poczwarkowych T. praeusta (L.)". Występowanie tego bagiennego gatunku w sadach nie jest możliwe. Druga prawdopodobnie błędna informacja, znajduje się w pracy Tenenbauma (1913), w której autor podaje ten gatunek z kilku miejscowości z Roztocza (Ułów — 15 VII, Sabaudia — 5 VIII, Zwierzyniec — 20 VIII). Tak późne daty złowienia sugerują, że autor pomylił ten gatunek prawdopodobnie z którymś z czarno ubarwionych gatunków Rhagonycha Eschsch. Brak niestety okazów dowodowych, także z innych okolic. Duże wątpliwości wzbudza informacja Obarskiego (1961) o złowieniu go w Zakrzowie, w uprawie na koprze włoskim.
Gatunek eurosyberyjski, na północy notowany z Danii, Norwegii, Finlandii, Karelii i krajów nadbałtyckich. Na wschodzie dochodzi do wschodnich krańców Syberii, nad Amur. W Europie środkowej i południowej spotykany głównie na terenach podgórskich i górskich.