Obszar rozsiedlenia tego gatunku ma wyraźny charakter dysjunkcyjny — areał północny obejmuje pas słonych wybrzeży Bałtyku, Morza Północnego i Atlantyku, a południowy przebiega równoleżnikowo wąskim pasem od Francji przez środkową część Europy po Mongolię i Bliski Wschód. W Polsce znany z nielicznych stanowisk leżących w dwunastu krainach, głównie na południu kraju. Występuje na łąkach, pastwiskach, miedzach, przydrożach, zboczach, pobrzeżach wód oraz na słonych łąkach nadmorskich i słonawiskach śródlądowych. Żyje na różnych gatunkach roślin z rodzaju babka — Plantago L. W czerwcu-lipcu samica składa jaja w szypułkę kwiatostanu. Larwy żerują w kwiatostanach powodując wrzecionowate wyrosła długości do 1 cm w górnej części szypułki, w sierpniu przepoczwarczają się wewnątrz wyrosła. Nowe pokolenie pojawia się w sierpniu-wrześniu, następnie zimuje.