Szeroko rozprzestrzeniony gatunek od krajów śródziemnomorskich aż po południowe części północnej Europy, notowany ponadto jako zawleczony do Ameryki Północnej. W Polsce zasiedla wydmy nadmorskie oraz piaszczyste tereny nizinne i pagórkowate w północnej, środkowej i zachodniej części kraju. Z uwagi na wymagania ekologiczne dane o występowaniu na Babiej Górze wydają się niewiarygodne. Żyje na glebach piaszczystych; poławiano go na wydmach, wrzosowiskach, suchych pastwiskach, polach, ugorach, słonawiskach, w lasach i ogrodach. Pojaw postaci dojrzałych przypada na kwiecień-lipiec; prowadzą one nocny tryb życia, w ciągu dnia kryją się w ściółce, wśród kęp trawy i pod przyziemnymi liśćmi. Jako rośliny żywicielskie większość źródeł podaje żarnowiec miotlasty — Sarothamnus scoparius (L.) Wimm., piaskownicę zwyczajną — Ammophila arenaria Link i babkę nadmorską — Plantago maritima L. Larwy żerują na korzeniach. L. Dieckmann (1980) podaje natomiast, że Philopedon plagiatus (Schaller) jest gatunkiem polifagicznym, żerującym na roślinach zielnych, drzewach iglastych i liściastych; wyrządza on szkody w uprawach polowych i ogrodniczych oraz leśnictwie na skutek obżerania kory, pączków i igieł młodych sosen.