Rozpoznawanie i obserwowanie: Karłątek leśny jest bardzo podobny pod względem wyglądu do karłątka ryska (Thymelicus lineola), należy zatem dokładnie obejrzeć każdego osobnika. Tabelka podająca cechy rozpoznawcze obu gatunków znajduje się w opisie T. lineola. Należy rozpatrywać wszystkie cechy łącznie.
Rozwój motyla: Samica składa jaja po kilka w pochwach liściowych traw. Gąsienica po wylęgu częściowo zjada osłonkę jaja. Bytuje w rurkowato zwiniętym liściu, który zazwyczaj zjada od wierzchołka. Zimuje młoda gąsienica. Wiosną kontynuuje żerowanie. Przepoczwarcza się w luźnym oprzędzie między splecionymi ze sobą liśćmi.
Okres lotu motyla: Jedno pokolenie w roku: 2/VI – 3/VII.
Siedliska: Tereny ruderalne, zarośla, skraje lasów, suche i wilgotne łąki, przydroża.