Gatunek rozprzestrzeniony od Wysp Brytyjskich, południowej części Fennoskandii i Karelii przez całą Europę Środkową aż do północnych części Hiszpanii i Włoch, Bośni, Grecji i Ukrainy. W Polsce znany z nielicznych rozproszonych stanowisk. Występuje na terenach nizinnych i w dolinach rzecznych na podgórzach i w niższych górach. Poławiany zwykle w środowiskach wilgotnych i na pobrzeżach wód, pojedynczo -w kwietniu i maju, liczniej w czerwcu i lipcu.

W Polsce łowiony od końca czerwca do pierwszych dni sierpnia. Nie potwierdzono informacji z Katalogu (Burakowski i in. 1985) o występowaniu postaci doskonałej tego gatunku w kwietniu i maju. Z pewnością przyjęto bezkrytycznie dane z katalogu chrząszczy szwajcarskich (Allenspach, Wittmer 1979), które budzą poważne wątpliwości. Janssen (1963) podał, że samice znoszą średnio 106 jaj, a rozwój embrionalny w temperaturze 19°C trwa 10 dni. Zaobserwował dwa stadia przedlarwalne, z których pierwsze trwa 1 dzień, a drugie 3 dni.
Rzadki gatunek europejski występujący w całej Europie, od Fennoskandii po Grecję i od Francji po Ukrainę. Występowanie w górach jest wątpliwe i wymaga potwierdzenia.
Uwaga. Gatunek ten do niedawna znany był pod nazwą Cantharis bicolor Herbst, 1786. Dahlgren (1988) uzasadnił i stwierdził, że Cantharis bicolor Herbst, 1884 jest starszym synonimem Cantharis nigra De Geer, 1774. Z nieznanych powodów Geisthard (1992) nie uwzględnia ustaleń Dahlgrena i wprowadza dla tego gatunku nazwę Cantharis thoracica (Olivier 1790).